Fundada en 2022, Huna busca mejorar el proceso de diagnóstico a través de la tecnología.

De acuerdo con el Instituto Nacional de Cáncer (Inca), las probabilidades de cura pueden alcanzar el 90 % cuando la enfermedad se identifica en sus primeras etapas, resaltando la importancia de tecnologías y exámenes para la detección temprana.

En este contexto surge Huna. La startup desarrolla soluciones con IA para facilitar la detección temprana de múltiples tipos de cáncer, utilizando exámenes de sangre de rutina como hemograma, colesterol, glucosa, entre otros marcadores sanguíneos.

La propuesta de Huna es proporcionar apoyo a los gestores de salud, hospitales oncológicos y otros profesionales del sector, haciendo que el proceso de diagnóstico del cáncer sea más preciso y eficiente mediante la tecnología.

Daniella Castro, CTO y cofundadora de Huna, comparte en una conversación con Startups: “Ya estamos presenciando algoritmos altamente sofisticados en uso en las redes sociales y en el marketing digital, pero en la medicina seguimos atados a patrones lineales. Sin embargo, los procesos biológicos de nuestro organismo no siguen esta linealidad. Las perspectivas de la inteligencia artificial nos permiten identificar patrones corporales con mucha más precisión.”

La emprendedora enfatiza que el objetivo no es sustituir exámenes cruciales como la mamografía, sino complementarlos como una herramienta de apoyo para el diagnóstico temprano. “No determinamos si el paciente tiene o no cáncer, pero a través del análisis del hemograma, podemos clasificar su nivel de riesgo en relación con la enfermedad”, explica Daniella. Además de su experiencia como emprendedora, Daniella es una innovadora en el área de TI, con amplio conocimiento en liderazgo, aprendizaje automático, planificación estratégica y un doctorado en inteligencia artificial.

Antes de fundar Huna, Daniella tuvo una trayectoria profesional diversa, incluyendo su paso por organizaciones como Petrobras y Kunumi, una empresa de inteligencia artificial, donde contribuyó a una serie de proyectos que abarcan desde la predicción de la enfermedad de Alzheimer hasta el diagnóstico de la Covid-19 y la detección temprana del cáncer.

“En todos estos proyectos, identificamos indicadores sanguíneos predictivos para varias enfermedades. Sin embargo, el enfoque no era necesariamente desarrollar soluciones prácticas, y eso me dejó algo desanimada al ver que estas investigaciones y conocimientos no estaban realmente impactando de manera positiva a las personas. Fue entonces cuando me uní a Vinícius Ribeiro y Marco Kohara, también de Kunumi, con el propósito de crear una solución específica a partir de estos descubrimientos”, explica.

Potencial de Impacto

En 2022, Huna recaudó una ronda pre-semilla de casi USD 1 millón de inversionistas destacados como Big Bets, Niu Ventures y Kortex, este último un fondo de corporate venture capital vinculado al Grupo Fleury y al Grupo Sabin. Estos recursos se destinaron a mejorar la tecnología.

El producto desarrollado por Huna se enfoca en la detección del cáncer de mama, una de las formas más comunes de la enfermedad entre las mujeres. “Viví la experiencia personal de tener una amiga diagnosticada con cáncer de mama en etapa avanzada. Fue en ese momento que comprendí que esta enfermedad es altamente tratable cuando se detecta a tiempo. Decidimos iniciar nuestros esfuerzos con el cáncer de mama debido a su relevancia, no solo en mi vida, sino también en la de miles de personas en todo el mundo”, afirma Daniella.

“Un gran número de mujeres no realiza exámenes de mamografía, que son esenciales para el diagnóstico temprano de la enfermedad. La diferencia de Huna radica precisamente en la capacidad de detectar cánceres mediante exámenes de rutina, más accesibles y económicos que procedimientos complejos, haciendo así que el rastreo de la enfermedad sea más accesible para todos”, destaca.

Actualmente, se espera dirigir inversiones en investigación para ampliar la tecnología, con el objetivo de detectar de forma temprana otros tipos de cáncer, especialmente los más prevalentes a nivel mundial, como el cáncer colorrectal, de próstata y de cuello uterino, e intensificar los esfuerzos de comercialización de la solución. Con este propósito, la startup está iniciando la recaudación de una ronda de financiamiento tipo seed.

No obstante, Daniella Castro reconoce no solo las dificultades impuestas por el momento actual del mercado, que aún siente los efectos del ajuste económico y las altas tasas de interés, sino también los desafíos inherentes al panorama general del ecosistema en lo que se refiere a inversiones en deeptechs – startups basadas en tecnologías profundas y científicas. Según el informe “Deep Tech – The New Wave” del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), se estima que en los próximos diez años las inversiones en estas empresas crezcan 20 veces en América Latina, pasando de USD 172 millones en 2022 a USD 3,44 mil millones en una década.

Por lo tanto, es bastante probable que la próxima ronda de captación de recursos de Huna se realice con inversionistas internacionales, quienes ya han demostrado interés en la solución. “Estamos observando un espacio creciente en el exterior y hemos recibido invitaciones para dialogar con posibles socios internacionales”, afirma Daniella.

Reconocimiento Global

A pesar de tener apenas unos años de existencia, Huna ya está llamando la atención de grandes actores del mercado. El año pasado, la deeptech fue una de las cinco ganadoras del Premio Women Empowerment, otorgado por la Bayer Foundation. Más recientemente, Daniella fue seleccionada como una de las 20 finalistas del Aurora Tech Award 2024, un programa global de inDrive que reconoce a mujeres fundadoras de startups de TI que enfrentan la desigualdad de género con proyectos de impacto social positivo. Con este logro, Daniella se convirtió en la primera brasileña en llegar a las finales desde el lanzamiento de la iniciativa en 2021.

“La valorización de los logros de las mujeres es de suma importancia. Premios como estos contribuyen a que tengamos más ejemplos de emprendedoras y sirvan de modelo para otras mujeres; es un ciclo inspirador. Para la empresa, esto representa el reconocimiento de nuestro esfuerzo por crear algo nuevo, validando que nuestro enfoque y los problemas que buscamos resolver son realmente relevantes”, explica Daniella. Para llegar a la final del Aurora Tech Award, Daniella compitió con 649 proyectos de candidatas de todo el mundo y planea aprovechar la visibilidad ganada para atraer posibles socios e inversionistas.

El Aurora Tech Award es un programa global de inDrive que reconoce a mujeres fundadoras de startups de tecnología de la información que están desafiando la desigualdad de género con proyectos de impacto social positivo. El premio tiene como objetivo destacar y apoyar a emprendedoras que están marcando una diferencia en el sector de la tecnología, promoviendo la diversidad y la inclusión en el ámbito de las startups.

Las finalistas del Aurora Tech Award son seleccionadas entre un gran número de candidatas de todo el mundo, basándose en criterios como innovación, potencial de impacto social, viabilidad del proyecto y liderazgo de las fundadoras. El premio no solo reconoce el arduo trabajo y la dedicación de las mujeres emprendedoras, sino que también ofrece visibilidad y oportunidades de networking, ayudando a las startups a atraer inversionistas, socios y clientes.