El valor del bitcoin alcanzó su pico histórico y se mantiene en niveles elevados, en parte debido a la participación de grandes corporaciones financieras de Estados Unidos. Empresas de inversión están destinando miles de millones de dólares a la adquisición de la criptomoneda.
En las últimas semanas, estas empresas se han convertido en “ballenas”, término utilizado para describir a individuos o instituciones que poseen más de 10.000 bitcoins. El sistema de la criptomoneda permite un total de solo 21 millones de bitcoins en circulación; hasta el momento, aproximadamente 19 millones ya se han creado. El resto aún necesita ser minado, lo que describe el proceso de creación de la moneda.
Pero, en realidad, ¿dónde está todo ese dinero?
Bitcoins perdidos
Los bitcoins pueden perderse para siempre debido al olvido de contraseñas de las billeteras digitales o por pérdida de acceso por otras razones, sin que exista un “servicio de atención al cliente”. Un ejemplo notorio es el de James Howells, quien perdió 8.000 bitcoins tras desechar un disco duro en Gales.
Según investigadores de criptografía de Elliptic, 3,15 millones de bitcoins han estado inactivos durante 10 años o más. Algunos analistas, como los de Chain Analysis, sugieren que los bitcoins sin movimiento en los últimos cinco años también podrían estar perdidos. Por lo tanto, el total real de criptomonedas perdidas podría ser considerablemente mayor.
Una estimación ampliamente aceptada es de aproximadamente 3,5 millones de bitcoins perdidos. No obstante, es importante notar que 1,1 millones de estas monedas inactivas probablemente pertenecen al creador anónimo del bitcoin, por lo que esta porción puede ser excluida de la ecuación. Así, una estimación conservadora de monedas perdidas es de aproximadamente 2,4 millones, lo que representa alrededor del 11% de todos los bitcoins.
Plataformas de intercambio
Las plataformas de intercambio de criptomonedas desempeñan un papel similar al de los bancos para los usuarios, permitiendo el intercambio de dinero tradicional por bitcoins. Se estima que aproximadamente 2,3 millones de bitcoins están almacenados en estas plataformas, ya sea a nombre de clientes o como reserva. Binance lidera el grupo, con unos 550.000 bitcoins, seguida por Bitfinex (403.000), Coinbase (386.000), Robinhood (146.000) y OKX (126.000). En total, se calcula que las casas de cambio tienen alrededor del 11% de todos los bitcoins.
Sin embargo, dejar las monedas en una plataforma de intercambio puede conllevar riesgos, como en el caso del colapso de FTX, que dejó a los clientes sin acceso a sus monedas.
“Ballenas” desconocidas
El sitio Bit Infocharts utiliza registros públicos de la blockchain para mantener una lista de las 100 mayores carteras en el mercado de bitcoins. Cerca de 80 de estas carteras tienen 10.000 monedas o más, y sus propietarios son desconocidos. Poseer una de estas carteras convertiría al propietario en millonario.
Algunas de estas carteras podrían pertenecer a personas u organizaciones que también aparecen en otros lugares de la lista, pero es improbable que sepamos con certeza a menos que un investigador haga esa conexión o el propietario de la cartera se identifique.
Se estima que estas ballenas anónimas poseen aproximadamente el 8% de todos los bitcoins.
Bitcoins aún no “minados”
El bitcoin fue concebido con un límite máximo de 21 millones de monedas en circulación, establecido por su protocolo de creación. Cada una de estas monedas requiere el proceso de “minería”, que implica una red de computadoras voluntarias alrededor del mundo.
Muchas de estas computadoras pertenecen a grandes empresas de minería de bitcoin y funcionan como sofisticados contadores, verificando y asegurando el registro de las transacciones de bitcoin. Como recompensa, estas computadoras reciben automáticamente bitcoins.
Con el tiempo, la cantidad de monedas distribuidas como parte de la recompensa por la minería se reduce automáticamente. En abril, esta recompensa se reducirá a la mitad nuevamente, disminuyendo aún más la entrada de nuevas monedas en circulación. Aproximadamente el 7% de las monedas aún están por ser minadas, y se estima que el último bitcoin será creado en 2140.
Satoshi Nakamoto, el(los) creador(es) del Bitcoin
El creador anónimo del bitcoin, conocido como Satoshi Nakamoto, posee alrededor de 1,1 millones de bitcoins en carteras que fueron las primeras en ser creadas en 2009. Ninguna moneda de estas carteras ha sido movida en años, y la identidad de Satoshi Nakamoto sigue siendo desconocida, así como su estado actual – si está vivo o no.
Si estuviera vivo, y si las estimaciones fueran precisas, Satoshi Nakamoto podría ser potencialmente la 22ª persona más rica del mundo. El creador de la moneda, quienquiera que sea, posee aproximadamente el 5% de todos los bitcoins en circulación.
Instituciones financieras
En enero, las autoridades financieras de EE. UU. autorizaron a empresas de inversión a ofrecer nuevos productos financieros vinculados al Bitcoin, llamados Spot Bitcoin ETFs. A mediados de febrero, estas empresas comenzaron a adquirir bitcoins.
Según un estudio de K33, hasta el 29 de febrero, 933.000 monedas ya habían sido asignadas o compradas por estas instituciones. Se cree que Grayscale es la institución con la mayor cantidad, con unos 450.000 bitcoins. Otras grandes empresas incluyen BlackRock (150.000) y Fidelity (102.000).
La entrada de instituciones financieras en el mercado de bitcoins ha incrementado la demanda, impulsando el valor del bitcoin y generando ganancias significativas para muchos entusiastas de las criptomonedas. Sin embargo, algunas preocupaciones han surgido sobre la consolidación de grandes cantidades de bitcoins en el sistema bancario tradicional regulado, dado que el Bitcoin fue originalmente concebido como una alternativa a este sistema.
Actualmente, las grandes instituciones financieras poseen aproximadamente el 4,5% de todas las monedas bitcoins en circulación.
Autoridades policiales
Las fuerzas policiales en todo el mundo desarticulan habitualmente organizaciones criminales virtuales, lo que resulta en la confiscación de grandes cantidades de bitcoins. Desde 2020, Estados Unidos ha realizado tres grandes incautaciones de bitcoins. Estos bitcoins, en algún momento, serán subastados. No obstante, según investigaciones de 21.co, hasta el momento no han sido movidos, indicando que alrededor de 200.000 bitcoins están actualmente retenidos por agencias del gobierno estadounidense.
Arkham Intelligence también identificó una dirección de cartera de Bitcoin con 30.000 monedas, asociada a una operación que desmanteló el mercado clandestino Silk Road en Estados Unidos.
Además, se estima que el Reino Unido posee 61.000 bitcoins provenientes de una gran incautación realizada en 2018, mientras que la policía alemana también retiene 50.000 monedas de una operación reciente.
MicroStrategy (empresa de software)
Los defensores del bitcoin suelen representarse con ojos de láser en imágenes en redes sociales, y ninguno destaca más que el empresario Michael Saylor.
En 2020, Saylor convenció a su empresa de software corporativo de iniciar la compra de todo bitcoin disponible, y celebra cada compra con publicaciones en redes sociales que rápidamente se hacen virales entre los entusiastas de criptomonedas.
Actualmente, MicroStrategy posee cerca de 193.000 bitcoins.
Block One (empresa de software de criptomonedas)
En 2020, el presidente de Block One, fabricante de software de criptomonedas, anunció en sus redes sociales que su empresa continuó adquiriendo bitcoins después de una compra inicial de 140.000 monedas. Esto sugiere que el número actual de bitcoins que posee la empresa es probablemente significativamente mayor que el estimado anteriormente. Hasta el momento, la empresa no ha respondido a las solicitudes de más información por correo electrónico.
Monedas perdidas durante ataques de hackers
En una serie de ataques de hackers y otros eventos desastrosos, Mt. Gox, una de las primeras y mayores plataformas de intercambio de criptomonedas del mundo, perdió aproximadamente 850.000 bitcoins en 2011. Mark Hunter, autor de un libro sobre el tema, afirma que aún se desconoce el destino exacto de las monedas robadas, pero la hipótesis más probable es que la mayoría haya sido revendida en el mercado por los ladrones.
Sin embargo, permanecen intactos unos 80.000 bitcoins en una cartera que se hizo famosa. Es improbable que esta reserva sea recuperada o movida. Además, otros 2.600 bitcoins fueron destruidos accidentalmente e irreversiblemente durante la confusión.
Tim Draper (inversionista)
El inversionista estadounidense Tim Draper ganó notoriedad en 2014 cuando compró 30.000 bitcoins que habían sido confiscados por la policía y subastados por el gobierno de EE. UU. En ese momento, estas monedas le costaron $17 millones.
Aunque Draper no ha revelado cuántos bitcoins posee actualmente, en 2022 dijo al sitio de criptomonedas Protos que no había vendido ninguna de las monedas que compró y seguía invirtiendo en bitcoins. Esto sugiere que la cantidad que posee ha aumentado significativamente con el tiempo.
El Salvador
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, es un gran defensor del bitcoin. En 2021, inició la compra de la criptomoneda con fondos públicos como parte de un controvertido plan de inversiones para su país. El número de bitcoins que Bukele compró fue estimado por un investigador con base en publicaciones que el presidente hizo en redes sociales. Sin embargo, no hay registros públicos de la cantidad exacta.
Según estimaciones conservadoras de 21.co, El Salvador posee unos 2.500 bitcoins, que están almacenados en una plataforma de intercambio.
