La diversidad en los elencos de Hollywood ha ido creciendo de manera constante en las últimas décadas, con un aumento considerable en el tiempo de pantalla de actores no blancos, según un estudio realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de California en Berkeley. Utilizando tecnologías de inteligencia artificial (IA) y reconocimiento facial, el estudio reveló que actores de diversos orígenes, incluidos negros, hispánicos, surasiáticos y asiáticos orientales, han ganado espacio en las grandes producciones de Hollywood. Este estudio fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences y representa un análisis detallado de más de 4.400 horas de grabación de aproximadamente 2.300 películas lanzadas entre 1980 y 2022.

La metodología adoptada por los investigadores fue innovadora. Usaron algoritmos de reconocimiento facial para identificar y medir el tiempo en que cada actor apareció en pantalla, aplicando estas técnicas tanto en películas de gran taquilla como en producciones de prestigio, como las que fueron nominadas a premios importantes —Oscar, Globo de Oro y otros premios influyentes en el panorama cultural. Esto permitió a los investigadores trazar un panorama de la diversidad en el cine hollywoodiense, comparando las películas del pasado y del presente para identificar cambios significativos en la representación de género y etnia.

El estudio indicó que, a partir de 2010, el cine de Hollywood ha mostrado una diversidad creciente, no solo entre los protagonistas, sino también en los papeles secundarios y co-protagónicos. Según David Bamman, profesor asociado en la Escuela de Información de la UC Berkeley y coautor del estudio, “nuestro enfoque de análisis a gran escala nos permitió observar un aumento en la diversidad a medida que descendemos en la lista del elenco. Mientras que estudios previos, realizados manualmente, se enfocaban necesariamente en los actores principales, nuestro método ofrece una visión más completa y revela que la diversidad es aún más expresiva en los papeles secundarios.”

Otro aspecto interesante del estudio fue el uso de fuentes públicas, como Wikidata, para registrar el género de los actores, así como encuestas al público para entender cómo los espectadores perciben la etnia de los actores. Bamman y su equipo no utilizaron IA para hacer juicios sobre la raza o etnia de los actores, ya que estas características son a menudo interpretadas de manera subjetiva por el público y dependen de factores sociales y culturales. Este enfoque orientado por la percepción refleja el objetivo de los investigadores de capturar la experiencia del espectador promedio, entendiendo cómo el público percibe la diversidad en las producciones de Hollywood.

Los resultados revelaron una clara evolución en la presencia de actores de diferentes orígenes en las pantallas de cine. En 1980, solo el 25% de los papeles principales eran ocupados por mujeres, mientras que, en 2022, esa participación aumentó al 40%. Además, aunque los actores no blancos siguen siendo más comunes en papeles secundarios que en papeles principales, su tiempo de pantalla general aumentó significativamente en comparación con décadas anteriores. Sin embargo, esta diversidad aún está lejos de ser plena. Los hombres blancos siguen dominando los papeles principales, y los actores negros, hispánicos y asiáticos, especialmente en películas de prestigio nominadas a premios, continúan estando subrepresentados.

El análisis también reveló una diferencia notable entre películas populares y películas de prestigio: los actores negros están más frecuentemente subrepresentados en películas nominadas a premios, en comparación con producciones de gran apelación comercial. Esta disparidad es especialmente evidente en las películas lanzadas entre 1980 y 2010, lo que indica que el cine más “tradicional” y orientado a premiaciones aún tiende a tener un enfoque más conservador respecto al elenco, mientras que las películas de gran taquilla están a la vanguardia de la inclusión. El profesor Bamman destacó que este tipo de análisis, al basarse en datos de percepción pública, permite captar cómo el público percibe la diversidad de forma más amplia y ofrece un retrato más fiel del impacto cultural.

El estudio también señala que esta creciente diversidad no está restringida a Hollywood. Las películas independientes, que suelen presentar narrativas alternativas y explorar nuevas fronteras culturales, también han comenzado a incluir elencos más diversos. El equipo de Berkeley planea continuar explorando el tema de la representatividad en el cine, ampliando la investigación para incluir aspectos como la manera en que los actores son retratados en pantalla y cómo estas representaciones pueden influir en percepciones sociales y culturales.

Bamman enfatiza que, aunque el tiempo de pantalla es un indicador importante de inclusión, hay mucho más que investigar sobre el impacto de estas representaciones y cómo pueden reforzar o desafiar estereotipos y prejuicios culturales. Afirma que el objetivo del equipo es usar este análisis para influir en la industria para reflejar mejor la sociedad diversa y compleja en la que vivimos. “Esperamos que esta investigación sirva como base para estudios culturales más profundos en el cine, permitiendo que otros académicos utilicen métodos de visión computacional para rastrear tendencias culturales a gran escala”, afirmó. “También nos gustaría colaborar con estudios de cine e investigadores para comprender mejor cómo las decisiones de elenco afectan la diversidad y la inclusión.”

Este trabajo representa un avance significativo en el campo de los estudios culturales y destaca el papel crucial de las nuevas tecnologías en la comprensión de los cambios sociales. Al observar la representación de género y raza en Hollywood mediante un enfoque innovador, los investigadores de la UC Berkeley aportan una nueva perspectiva sobre cómo se está implementando la inclusión en la industria cinematográfica y sugieren caminos para que esta diversidad sea más equitativa y equilibrada en los próximos años.

La investigación de la Universidad de California en Berkeley señala un avance significativo en la inclusión y la diversidad en el cine de Hollywood, especialmente en lo que respecta al tiempo de pantalla para actores no blancos y la presencia femenina. Aunque los hombres blancos siguen dominando muchos papeles principales, los datos indican que hay un cambio gradual hacia la representatividad, no solo entre los protagonistas, sino también en los papeles secundarios, reflejando una diversidad cada vez más evidente.

La inteligencia artificial jugó un papel fundamental en este estudio, ofreciendo una nueva manera de analizar las transformaciones en la cultura cinematográfica a gran escala. Con el uso de IA y tecnologías de visión computacional, fue posible no solo rastrear y cuantificar el tiempo de pantalla, sino también entender la percepción del público sobre la diversidad en las películas. La IA permite un análisis más amplio y objetivo de los factores culturales y sociales, algo que antes era inviable debido a la complejidad y volumen de los datos necesarios.

Este tipo de tecnología ofrece un camino prometedor para el monitoreo continuo de los cambios en sectores culturales, como el cine, y para evaluar el impacto social de estas representaciones. La inteligencia artificial, al posibilitar análisis detallados y a la vez a gran escala, puede no solo mapear el progreso en la inclusión y la diversidad, sino también ayudar en la creación de políticas y prácticas más inclusivas, fomentando una industria cinematográfica que retrate de manera más fiel la sociedad global y multicultural en la que vivimos.

Así, este estudio no solo confirma que Hollywood está cambiando, sino que también ilustra el potencial de la IA como una herramienta transformadora para impulsar y documentar este cambio cultural.